Catherine Vautrin in Italië voor "demografische herbewapening": moeten we Meloni's voorbeeld echt volgen?

Een reis om antwoorden te vinden. Terwijl het Franse geboortecijfer met 1,62 kinderen per vrouw op het laagste niveau sinds de Tweede Wereldoorlog ligt, reist minister Catherine Vautrin (Arbeid, Gezondheid, Solidariteit en Gezin) maandag 21 juni en dinsdag naar Italië om haar collega's te ontmoeten en te zoeken naar antwoorden om het geboortecijfer te verhogen .

Ondanks een gemiddeld geboortecijfer van 1,18 kind per vrouw aan de andere kant van de Alpen, heeft Giorgia Meloni, de extreemrechtse Italiaanse premier, een algemene mobilisatie aangekondigd om haar land te herbevolken met sociale steun en belastingvoordelen. Dit is een voorbeeld dat de Franse regering volgt, in lijn met de "demografische herbewapening" die Emmanuel Macron in januari 2024 aankondigde .

"Vandaag bedraagt het aantal kinderen per vrouw 1,6, terwijl dat lange tijd 2,02 was. Maar de kinderwens bedraagt nog steeds 2,2 kinderen per vrouw. We staan duidelijk aan de voet van de demografische muur en ik luid de noodklok", aldus de minister tegen onze collega's van L'Express .

Als het geboortecijfer in Frankrijk zo zorgwekkend is, komt dat doordat we momenteel nog ver verwijderd zijn van de 2,1 kinderen per vrouw die nodig zijn om de bevolkingsgroei te garanderen. Het probleem is dat we al meer dan tien jaar onder de grens van twee kinderen per vrouw zitten.

Dat is nog steeds meer dan onze Italiaanse buren, het enige westerse land met het laagste geboortecijfer, met gemiddeld 1,18 baby's per vrouw. In 2024 registreerde het land 370.000 geboortes, bijna de helft van het aantal in Frankrijk. Het wordt een "demografische winter" genoemd.

Een situatie die tot grote bezorgdheid leidt. In een poging het geboortecijfer in Italië, dat sinds de jaren negentig in vrije val is, op te krikken, heeft de extreemrechtse leider Giorgia Meloni , een aanhanger van de theorie van de "grote omzetting", sinds haar verkiezing de kwestie van het geboortecijfer in Italië aangekaart. Ze verwijst daarbij bijvoorbeeld naar geboortecijfers van enkele decennia geleden, toen "er nog steeds kinderen werden geboren, zelfs in oorlogstijd of toen mensen in armoede leefden."

De poging om de demografische winter in Italië te beëindigen omvat een geboortebonus van € 1.000 voor jonge ouders, gepaard gaande met de afschaffing van de socialezekerheidsbijdragen voor moeders van twee of meer kinderen. Er wordt ook gesproken over een kinderopvangbonus van € 3.600 voor gezinnen met een laag inkomen.

Sinds afgelopen januari is medisch geassisteerde voortplanting (MAP) vrijwel gratis voor heteroseksuele stellen, maar alleen voor hen. Maar dit pronatalistische beleid wordt niet alleen gedreven door economische maatregelen. Onlangs hebben anti-abortusgroepen toegang gekregen tot centra waar abortussen, of vrijwillige zwangerschapsafbreking, worden uitgevoerd. Deze activisten kunnen vrouwen zo afraden een abortus te plegen.

Desondanks lijkt Meloni's campagne geen enkel effect te hebben.

Het lijkt erop dat, hoewel onze Italiaanse buren voorlopig geen overtuigende resultaten boeken, Frankrijk nog steeds om advies vraagt. Ook elders in Europa is het geboortecijfer een probleem dat regeringen frontaal aanpakken.

In Hongarije, onder leiding van de extreemrechtse premier Viktor Orbán , zijn vrouwen met vier kinderen levenslang vrijgesteld van belasting. Vanaf 2029 geldt deze belastingvrijstelling voor alle vrouwen met minstens twee kinderen. Ook dit beleid is tot nu toe mislukt. Elders in de wereld lijkt het probleem vergelijkbaar: China en Turkije hebben beide een daling van het geboortecijfer waargenomen.

De enige landen en regio's ter wereld die koplopers zijn op het gebied van geboortecijfers zijn Israël, waar het geboortecijfer vóór 7 oktober nog steeds dicht bij de drie kinderen per vrouw lag, zowel aan Israëlische als Palestijnse zijde. Dit werd een 'oorlog van de baarmoeders' genoemd.

Andere landen hebben geen last van de crisis, zoals Afghanistan en enkele Aziatische landen, het Midden-Oosten, een handvol Latijns-Amerikaanse landen, maar vooral landen in Sub-Sahara Afrika. De Centraal-Afrikaanse Republiek heeft bijvoorbeeld een geboortecijfer van 6,4 kinderen per vrouw. Dit betekent dat er in 2100 meer kinderen in Sub-Sahara Afrika zullen zijn dan in de rest van de wereld.